3.盆地
盆地是低于周围山地相对凹下的地表形态。我国民族地区的大型盆地都分布在西北内陆地区，著名的盆地有塔里木盆地、准噶尔盆地和柴达木盆地。
⑴塔里木盆地位于天山、昆仑山和帕米尔高原之间，四周高山环抱，盆地地形坦荡，形态完整呈菱形，只有东端有宽约70公里的缺口与甘肃河西走廊相连接，是一个巨大的内陆盆地。盆地东西长1500公里，南北宽约600公里，盆地底部面积达53万平方公里，是我国最大的内陆盆地。盆地由西向东微微倾斜，西部海拔1300米，而东部的罗布泊已降至768米。由于盆地地处内陆深处，地形封闭，气候极端干旱，植被稀疏，干燥剥蚀和风蚀、风积作用特别强烈，形成了塔克拉玛干沙漠。沙漠东西长1000公里，南北最宽处约500公里，面积约33万平方公里，是我国最大的沙漠。沙漠中沙丘形态多样，有的沙漠相对高度超过200米。85%的属流动沙丘。塔里木盆地蕴藏着丰富的石油，盆地边缘受天山、昆仑山冰雪融水滋润，分布着荒漠中的沃野绿洲。准噶尔盆地：位于天山、阿尔泰山之间，略呈三角形，面积38万平方公里，是我国第二大盆地。盆地地势由东向西微微倾斜，东部海拔在1000米以上，西部艾比湖丁端仅190米；盆地内分布着库尔班通古特沙漠，面积4.88万平方公里，是我国第二大沙漠。盆地内草场辽阔，畜牧业发达；绿洲主要分布在靠天山的盆地南缘。
⑵准葛尔盆地位于阿尔泰山与天山之间，西侧为准噶尔西部山地，东至北塔山麓。盆地呈不规则三角形，地势向西倾斜，北部略高于南部，北部的乌伦古湖（布伦托海）湖面高程479.1米，中部的玛纳斯湖湖面270米，西南部的艾比湖湖面189米，是盆地最低点。盆地西侧有几处缺口，如额尔齐斯河谷、额敏河谷及阿拉山口。西风气流由缺口进入，为盆地及周围山地带来降水。
⑶柴达木盆地为高原型盆地，地处青海省西北部，主要在海西蒙古族藏族自治州，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地，介于90°16′E～99°16′E、35°00′N～39°20′N之间。盆地略呈三角形，东西长约800千米，南北宽约300千米，面积257768平方千米（与东北松辽盆地面积差不多），为中国三大内陆盆地之一。
