冬早夏草也叫虫草、冬虫草、夏草冬虫。 为麦角科虫草属植物冬虫夏草的子座及其奇主的干燥虫体。甘，温。滋肺补肾，主治肺结核、咯血、虚喘、盗汗，道精，阳痿，腰膝酸痛。多生于高寒山区、草原、河谷、草丛中。分布于甘肃、青海、四川、云南、西藏等省、自治区。
植物特性
冬虫夏草是一种属于囊菌纲、肉座菌目、麦角菌科、虫草属的真菌寄生于鳞翅目蝙蝠蛾幼虫的虫菌结合体。整个外形由虫体和子实体相连接而成，外表黄棕色或黄褐色，虫体极似家蚕，细长圆柱形，长3～5厘米，粗约0.3～1厘米，有20～30个明显环节，腹部有足8对，尤以中部4对较为明显。子实体是指延伸于寄主昆虫体外的。由菌丝反复纽结和分化后形成的肉眼可以识别的繁殖器官。质地较脆，断面黄白色，头部红棕色，长有子座，子座多单生，细长像棍棒一样，长4～10厘米，顶部膨大，表面棕褐色，质地略韧，断面黄白色且呈纤维状，子座的头部散生或密生着子囊壳，子囊壳中形成无数的子囊，子囊中就是能进行有性繁殖的子囊孢子。
生长特性
冬虫夏草的分布与地形、地貌、海拔的高低都有密切的关系。其寄主编幅蛾喜生长在潮湿、低温、阳光充足、排水良好的地势和地貌上。
1、栽培条件。冬虫夏草的人工栽培主要是准备菌种和昆虫两个条件。
①菌种;冬虫夏草的栽培首先要有优良的纯菌种，一是要早熟、高产，主要目的是缩短生产周期，降低成本。二是要感染力强，要求菌种有较强的生命力，成活率达95%，以上，能对昆虫迅速感染，尽快得病死亡。三是适应范围广，特别是对环境温度变化和其他杂菌感染有一定的抵抗能力。
②昆虫：昆虫主要利用蝙幅蛾幼虫作为冬虫夏草的寄生，幼虫要求必须是活的，个体大、肥胖的较好，数量多少根据自己的栽培而决定。一般每平方米需幼虫1千克，母种一支，细沙土50千克，可栽出鲜冬虫夏草0.5千克，晒干品0.05干克，价值100元。
③环境：冬虫夏草的人工栽培无论海拔高低都可以，关键决定于温度。冬虫夏草是一种中、低温型菌类，菌丝生长繁殖适温度是5～32℃，最适宜12～18℃，菌核和子座形成10～25℃为宜。
④栽培季节：利用自然气温，一年可栽培两季，春季3～5月，秋季9～11月，若在室内人工控温，一年四季均可栽培，而且还可缩短生长期。
2、栽培方法。冬虫夏草的栽培方式很多，可进行室内外瓶栽、箱栽、床栽、露地栽培等方式，根据自己的条件任意选择。无论哪种栽培方式，在栽培前都必须先培养菌虫，使昆虫在人土之前感染上这种带病毒性的菌液，到入土时已重病在身不宜乱爬，有利于早死，快出，生长均匀。 菌虫培养方法是将已制好的液体菌种用喷雾器喷在幼虫身上，见湿为止，每天喷2次，3天后这种受菌液浸害的幼虫出现行动迟缓，处昏迷状态，即可进行栽培。
①瓶栽：适合于家庭栽培，采用普通罐头瓶洗净后，在瓶内先垫一层2.5～3厘米的细沙土，土质含水量60%，然后将感染菌液的幼虫放在上面，每瓶放两只为宜，要求两只幼虫之间不要靠拢，腹面向下，放伸，上面再盖细沙土3厘米，稍压平表面。为了保持湿润，再用塑料薄膜封口，放入室内外适宜的温度下进行管理，避免阳光直射。
②箱栽：也适合于家庭栽培，可利用大小木箱、塑料盆进行栽培。木箱底部和四周要有塑料薄膜，防止水分散失，先将细沙土铺5-7厘米厚，再均匀地放入菌虫，每只虫之间相隔2～3厘米，上面再盖沙士3～5厘米，表面用塑料薄膜保湿。为了节约场地，还可将木箱重叠起来。
③床栽：床架栽培是进行大批生产的发展方式，这种方式一般适宜室内，可充分利用室内空间进行层架栽培，节约场地。床架宽100厘米，长根据自己的房间设计，采用竹、木制作，每层四边高12厘米用于挡土，栽培时先铺一层塑料薄膜，再倒细沙土5～7厘米拍平，放入菌虫，距离按箱栽，上面盖沙土3～5厘米，然后覆盖塑料薄膜。
④露地栽：指室外栽培，室外栽培关键要选好场地，首先要避免阳光直射和雨水冲刷，做到能遮荫，能排水，能防旱，能防人畜踩踏的环境。栽培方法可进行平地式或畦式两种方法。平地式栽培是将一般平地、被地、荒地铲除表土15厘米，宽100厘米，长不限，然后填上5厘米厚的沙土，按上述方法放入菌虫，再盖细沙土5～7厘米，外用塑料薄膜覆盖，四周要有排水沟，上面要有树林或荫棚遮荫。
⑤畦式栽培：畦式栽培可避免阳光和高温的问题，适宜广大农村栽培。畦宽100厘米，深50厘米，长不限，四周同样能排水，栽培时在畦底部先铺5厘米厚的细沙土，再按上述方法放入菌虫，然后又盖细沙土5厘米，最后覆盖塑料薄膜。畦旁用竹拱弓，上盖草帘遮荫和降温。
3、管理技术。冬虫夏草栽培后的管理技术非常简单，主要是温度、湿度、光照、空气方面的管理。
①温度：冬虫夏草对温度的要求比较宽，一般是先低后高，但宁愿过低生长慢，不能过高受影响。菌丝生长12-18℃为好，温度低长势慢，但杂菌少成活率高。一般在-40℃都冻不死，但高于40℃就会死亡，在后期子座生长阶段温度20～25℃有利生长。
②湿度：湿度管理是冬虫夏草生长发育的关键，虫体内的营养和湿度基本能满足它的生长要求，它不需要外来的营养和湿度，只需要外界物能保持虫体本身的温度不易干燥，因此随时保持沙土的湿润，要求含水量达60%为宜，如果干燥可喷少量的清水保持相应的湿润。
③光照：冬虫夏草栽培不需很强的光照，以避光为好，后期子座发育时以散光为好，但不能让太阳直晒，特别是室外栽培应采用林荫、人工搭荫棚、草帘覆盖等方式遮荫。
④空气：冬虫夏草菌丝生长阶段不需要很多空气，特别是在子座快要出地时应立即揭去塑料薄膜、增加空气，以利子座的生长，并保持空气相对湿度75%～95%左右，出土后10～20天就趋成熟。
冬虫夏草栽培技术
采收加工
在自然条件下，冬虫夏草生长期一般为9个月，生长快慢主要决定品种性质成熟标准是子座出土伸高3～5厘米，顶端发育成子囊果“毛笔尖”时即可采收。
①采收方法：用竹、木竿轻轻刨开沙士，将冬虫夏草拣出来，放在筐内，注意不要把虫体与子座弄断，更不要把虫体或子座刨烂，收完后用水冲净泥沙，及时放在太阳下晒干或烘干。
②加工方法：封装冬虫夏草是用散虫草作原料加工而成。即散虫草回潮后，整理平直，每7～10条用线扎成小把用微火烘烤至完全干透后即可，48个小把尾村尾装入铁格，装三层，每层16个以上，挤封成后，经过熏硫和烘干，加上商标用红丝绳捆扎牢固。规格要求每封虫草应保持在0.25克左右，用木箱装，内村一层防潮纸，外用铁带捆扎，置通风干燥处贮存。
