土地承包经营权流转，是指通过承包取得的土地承包经营权可以依法采取转包、出租、互换、转让或者其他方式流转土地。
1993年11月5日，中央下发《中共中央、国务院关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》，延长土地承包期，稳定和完善家庭联产承包责任制，施行家庭联产承包为主的责任制和统分结合的双层经营体制。通过强化农业承包合同管理等一系列措施，使农村的土地承包关系真正得到稳定和完善。
1994年12月30日，农业部拟发《关于稳定和完善土地承包关系的意见》，《意见》中第一次提到“建立土地承包经营权流转机制”。这是“土地承包经营权流转”第一次正式出现在政府文件当中。
1995年，国务院批转农业部《关于稳定和完善土地承包关系的意见》，要求各地结合本地实际情况，认真贯彻执行，在坚持土地集体所有和不改变土地农业用途的前提下，经发包方同意，允许承包方在承包期内，对承包标的依法转包、转让、互换、入股，其合法权益受法律保护，但严禁擅自将耕地转为非耕地。“土地流转”第一次以国家政策文件的形式出现在大家面前。
附一
《关于稳定和完善土地承包关系的意见》全文 (农业部 一九九四年十二月三十日)
为了更好地贯彻落实《中共中央、国务院关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》(中发〔1993〕11号)的精神，进一步稳定和完善家庭联产承包责任制，加快农村经济发展，维护农村社会的稳定，我部用了一年时间，对各地延长土地承包期、“增人不增地，减人不减地”、建立土地承包经营权流转机制等问题，进行了深入细致的调查研究。
从大量的实地考察和对百县3.9万个村的统计及农户问卷调查结果看，各地在稳定和完善土地承包关系方面做了大量的工作，进行了有益的探索。广大农民和基层干部对土地承包期再延长30年的政策普遍拥护。百县调查结果表明，现已有三分之一左右的村完成了延长土地承包期工作。从各地实践看，总的情况和效果是好的。但是，在此过程中，也存在和暴露出一些问题：一是干部、群众对某些政策的理解差异较大；二是一些地方在具体实施中出现偏差，还需要有相应配套的政策措施和及时的工作指导。针对上述情况，现就稳定和完善土地承包关系的有关问题提出如下意见：
