中国园林取材于自然，高于自然，追求与自然的完美结合，具有高雅的文化意境。常说的“四大园林”其实有好几个指向，一说第一批全国重点文物保护单位中仅有的四座中国古典园林，一说中国四大园林风格，其它还有苏州四大园林，岭南四大园林等。
1.中国四大园林
中国四大园林是指中华人民共和国国务院公布的第一批全国重点文物保护单位中仅有的四座中国古典园林，它们被公认为中国最优秀的园林建筑。分别为：江苏省苏州市拙政园、北京市海淀区颐和园、河北省承德市避暑山庄、江苏省苏州市留园。
⑴苏州拙政园
地点：苏州市姑苏区东北街178号，附近有多路公交站，南2门距离地铁四号线北寺塔站约950米，交通方便。
景区建设：淡季（10月31日～4月15日）50.00元；旺季（4月16日～10月30日）70.00元，开放时间为07：30～17：30。
园林特点：以水见长，用大面积水面造成园林空间的开朗气氛，基本上保持了明代“池广林茂”的特点。庭院错落，由于这些大小不等的院落空间的对比衬托，主体空间显得更加疏朗、开阔。花木为胜，拙政园向以“林木绝胜”著称，数百年来一脉相承，沿袭不衰。
⑵北京颐和园
地点：北京市新建宫门路19号，附近有多路公交站，北门距离地铁四号线北宫门站约250米，交通方便。
景区建设：旺季(4月1日～10月31日)30元，开放时间为06：30～20：00，停止售票时间为18：00。淡季(11月1日～3月31日)20元，开放时间为07：00～19：00，停止售票时间为17：00。景区电话为010-62881144。
园林特点：颐和园占地面积达293公顷，各种形式的宫殿园林建筑3000余间，规模宏大。宜芸馆东侧的德和园大戏楼是清代三大戏楼之一。山下是一条长700多米的“长廊”，长廊枋梁上有彩画8000多幅，号称“世界第一廊”。长廊之前是昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的苏堤建造的。万寿山后山、后湖古木成林，有藏式寺庙，苏州河古买卖街。后湖东端有仿无锡寄畅园而建的谐趣园，小巧玲珑，被称为“园中之园”。颐和园整个园林艺术构思巧妙，在中外园林艺术史上地位显著，是举世罕见的园林艺术杰作。
⑶承德避暑山庄
地点：承德市丽正门大街22号，附近有多路公交站，从承德站驾车，走2.6公里，约9分钟即可到达避暑山庄德汇门，交通方便。
景区建设：门票145元，开放时间为08：00～17：30。景区电话为(0314)2161132。
园林特点：避暑山庄始建于1703年，历经清康熙、雍正、乾隆三朝，耗时89年建成。避暑山庄以朴素淡雅的山村野趣为格调，取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地最大的古代帝王宫苑。避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分，整个山庄东南多水，西北多山，是中国自然地貌的缩影，是中国园林史上一个辉煌的里程碑，是中国古典园林艺术的杰作，是中国古典园林之最高范例。
⑷苏州留园
地点：苏州金阊区阊门外留园路338号，附近有多路公交站，南门距离地铁二号线石路站约950米，交通方便。
景区建设：旺季（4月1日～10月31日）55元，淡季（11月1日～3月31日）45.00元，开放时间为07：30～17：00。景区电话为(0512)65579466。
园林特点：留园以其独创一格、收放自然的精湛建筑艺术而享有盛名。层层相属的建筑群组，变化无穷的建筑空间，藏露互引，疏密有致，虚实相间，旷奥自如，令人叹为观止。留园建筑艺术的另一重要特点，是它内外空间关系格外密切，千姿百态、赏心悦目的园林景观，呈现出诗情画意的无穷境界。
2.四大园林风格
中国四大园林另有一说法，是指江南、北方、岭南、巴蜀（川西）四种园林风格。因中国地域广阔，各处因降雨、光照、温度、文化等地域差异，而形成了各具特色的园林风格。
⑴江南园林
代表名园：苏州的拙政园、留园、网师园、浪沧厅等。
园林特点：第一，叠石理水。江南水乡，以水景擅长，水石相映，构成园林主景。第二，花木种类众多，布局有法。第三，建筑风格淡雅、朴素。江南园林沿文人园轨辙，以淡雅相尚。布局自由，建筑朴素，厅堂随宜安排，结构不拘定式，亭榭廊槛，宛转其间，一反宫殿、庙堂、住宅之拘泥对称，而以清新洒脱见称。
⑵北方园林
代表名园：主要分布于北京、河北一带，代表有恭王府花园、米万钟勺园（北大一部分）。
园林特点：水源和水量的限制是北方园林的制约因素。北方园林的崇山性表现在园林的堆山上，园山雄伟，以高、壮为美。山体面积较大，高度较高，当然，清代皇家及贵族也有权力、财力以及人力营造如此雄伟的山。园林的规划布局，中轴线、对景线的运用较多，更赋予园林以凝重、严谨的格调。
⑶岭南园林
代表名园：顺得县的清晖园、番禹的社荫山房、东莞的可园。
园林特点：岭南园林较少以土堆山，即便是现代公园也是如此，多因水为水，因山为山，如桂林园林中的真山水，几乎不改造。岭南园林的规模比较小，且多数是宅园，一般为庭院和庭园的组合，建筑的比重较大。岭南园林的开放性，兼容性和多元性最早表现于南越国皇家园林对中原园林文化的全盘吸收上，到了清代，古典园林中大量用花色玻璃，形成与江南和北方两地迥然之别。
⑷巴蜀园林
代表名园：杜埔草堂、望江楼。
园林特点：以“文、秀、清、幽”为风貌，与皇家园林、私家园林相比更接近民间。平房瓦顶、四合头、大出檐成为民居的主要形式，阁楼亦成了贮藏隔热之处。由于多山，山区民居不十分讲究朝向，因地制宜，且天井纵深较浅，以节省用地面积。四川民居多为穿斗式屋架。这里的人们在建造民居时善于利用地形，因势修造，不拘成法。
