美国农业一直是作为高水平的代表，然而近些年来出现了一些不同的声音。他们认为美国大规模工业化农业——田地日趋向万亩以上的大农场集中，耕种高度依赖机械、化肥和农药，生产出来的食物经常运到几千公里外消费，这种发展方式并不值得称颂，因为它降低了食材的新鲜程度，剥离了人和大自然的联系，甚至严重影响了生态环境，是一种不可持续的发展模式。
34岁的美国“80后”斯蒂芬·柯彻诺尔是个“老饕”。他上大学时就爱上了烹饪，但是在“做”和“吃”的过程中，他发现只有新鲜的食材才能做出真正的美味佳肴。于是他开始学习种菜，以实现“食物里程”的最小化。如今，柯彻诺尔在科罗拉多州租了一个小农场种果蔬，成了他们家近百年来的“第一代农民”。
上世纪，美国农业逐步演变成“大规模工业化农业”——田地日趋向万亩以上的大农场集中，耕种高度依赖机械、化肥和农药，生产出来的食物经常运到几千公里外消费。但如今，大规模工业化农业的种种弊端日渐显现，像柯彻诺尔这样的新一代“生态农民”开始出现。
1、“艾米的农场”：生态农场的一个样板
南加利福尼亚州的安大略市距离洛杉矶60多公里，人口16.7万，是南加州的一个中等规模城市。来到市郊，我们可以去探访小型生态农场的样板——“艾米的农场”。
64岁的兰迪和他30多岁的女儿艾米两个人，经营着大约60亩地，养了几十只牛、马、猪、羊等牲畜和100多只鸡、鸭、鹅等家禽，十几亩菜地里种了几十种果蔬，还种了几十棵桃、李、橘子等果树。
“艾米的农场”一个明显的特色就是“四个随便”：门随便进、活儿随便干、菜随便摘、钱随便给。
周一至周六，“艾米的农场”敞开大门，欢迎任何人来参观或劳动。人们可以在这个农场随便进出，随便溜达，没人管。地里的农活儿也是愿意劳动的就随便干。
农场小商店门前有一块小黑板，上面写着当天志愿者来了可以帮忙干哪些活儿，还提醒人们：天热别忘多喝水、干活别忘戴手套、临走别忘带点菜回去……事实上，农场的活儿主要是志愿者在干，因为兰迪和艾米根本忙不过来。农场的志愿者多的时候有100多人，有人甚至开车80多公里来干农活儿。
菜园里时不时有某种蔬菜可以供人们随便采摘，不要钱。小菜店里的果蔬、蛋类、冰箱里的肉类，还有农场加工的奶酪、果酱等标着价格，旁边放一个盒子，谁买东西就自己把钱搁在盒子里，自己找零钱，也可以用旁边的移动刷卡机自己刷卡。对于不习惯这种“购物方式”的人来说，总觉得没人看着自己交钱，仿佛像偷一样。
这一切听上去太理想化了，但是在美国西部的这个平静的郊区小农场，这就是现实。从农场1997年创办以来，已经接待了附近城市的30多万中小学生参观，自己随便溜达进来参观的“散客”则不计其数。
不论是参观的、摘菜的，还是干活儿的，人们来了又走，走了又来。兰迪说，他们“敞开大门”的做法从来没有出现过什么问题。
这个农场之所以与众不同与兰迪的经历有很大关系。兰迪在大学里学的是牲畜科学专业，毕业后在家族养牛场工作。1997年，家族养牛场破产，他家一下陷入困境。在朋友的帮助下，他贷款租下现在这个农场，开始主要养家畜，8年前开始种菜。
种菜以后，农场进入了一种可持续发展的模式。牲畜粪便可以作为肥料还田，土壤越来越肥沃，菜长的比普通农场粗大，连田间的杂草都特别肥、虫子个儿都比别处大。用田间杂草喂羊，鸡在地里吃虫子，结果羊长的好、鸡下的蛋多。常年吃有机蔬菜，兰迪一家的身体也越来越好，农场里的一切都健康、兴旺。
回顾自己几十年的务农经历，兰迪后悔以前曾用不可持续的方式经营养牛场，比如在小牛一出生时就把它与母牛分开，给小牛喂奶粉，好把母牛的奶拿去卖。
兰迪认为，不可持续的经营方式是养牛场后来破产的根本原因。现在，他们的农场基本使用人力，以节约能源；采用滴灌系统，以节约水资源；从来不使化肥和农药，以避免破坏土壤里的微生物。
在以大规模工业化农业为主的欧美发达国家，已经有越来越多的人认识到，像“艾米的农场”这样的小规模、精耕细作、多样化经营的农场才是未来农业的理想模式。
