五花是指五种花卉代表的五种职业，八门是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人，清朝小说家吴敬梓《儒林外史》第42回写到：“那小戏子一个个戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鲜的靠子，跑上场来，串了一个五花八门。
北朝壁画《乐伎与百戏图》
五花
金菊花——指卖茶的女人
木棉花——指上街为人治病的郎中
水仙花——指酒楼上的歌女
火棘花——指玩杂耍的人
土中花——指挑夫
宋代李嵩《货郎图》.jpg
八门
一门巾——指算占卦的人。
二门皮——指搭卖草药的人。“皮”行是卖药的总称。这行又叫“挑汉儿的”。按所卖药的不同，分别称为：挑招汉、挑顿子汉、挑炉啃、挑罕子、挑柴吊汉、挑将汉、挑粒粒、挑熏子汉的等等。
三门彩——指变戏法的人。“彩”是彩立子。凡是变戏法的，皆称为“彩立子”变洋戏法的叫“色唐立子”。
四门挂——指江湖卖艺的人。在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃儿叫他们为“挂子行”。分为：支、拉、戳、点、尖、腥等等。
五门平——指说书评弹的人。
六门团——指街头卖唱的人
七门调——指搭篷扎纸的人
八门聊——指高台唱戏的人
五代顾闳中《韩熙载夜宴图》局部
五花、八门一度代指“士农工商”等主流职业外的市井底层职业从业者，这些职业从事者多被社会所轻视，所以五花八门也就有了贬义。如今，它已成为常用的中性词。
