有时候我们会看到这样一种植物，它具有粗大的肉质直根，长达15厘米，径可达2厘米，看起来和山药类似，人们称它为牛蒡（niúbàng），那么，牛蒡到底是什么东西？
一、牛蒡是什么？
1、牛蒡又叫恶实、大力子、东洋参、东洋牛鞭菜等，是菊科、菜蓟族、牛蒡属二年生草本植物，一般生长在山坡、山谷或是灌木丛中。
2、牛蒡的叶子长达30厘米，宽达21厘米，形状为宽卵形或是心形；它的花是长在圆锥状、披针的刺球上，颜色为紫红色；它的根为粗大肉质直根，长达15厘米，径达2厘米；它的果子为倒长卵形或偏斜倒长卵形，长5-7毫米，宽2-3毫米，颜色为浅褐色。
3、牛蒡原产中国，一千多年前日本从中国引进并改良成食物，在台湾已作为蔬菜食用多年，有牛蒡发祥地之称，目前，我国主要产地分布于江苏省的徐州丰县、沛县，山东省的苍山，世界上分布于西欧、克什米尔地区、欧洲、俄罗斯、北美洲、欧亚大陆、南美洲、寒温带等地。
4、牛蒡的肉质根、叶柄、嫩叶都可以食用，能够提供人体所需的多种维生素及矿物质；它的根、叶、果实还可以入药，具有降血糖、血压、血脂，治疗失眠，提高人体免疫力，防癌抗菌，抗衰老等功效。
二、牛蒡怎么种？
1、选地
种植牛蒡要选择地势向阳、土层深厚、土质肥沃、排水良好的壤土或砂质壤土，pH值6.5-7.5为宜，选好地块后先在地表均匀撒施基肥，然后结合耕地一次翻入土中，耕地深度30cm以上，然后耙平整细。
2、种子
牛蒡种子一般在4月上旬至4月下旬播种，可以条播或是穴播，种子要选择饱满、无病虫斑、无损伤的，播前先将种子晒1-2天，然后在40-50℃的温水中浸泡1-2小时，捞出凉干即可播种。
3、播种
如果是条播，可按行距60cm开沟，沟深2-3cm，将种子均匀撒播于沟内，再覆土1-2cm；如果是穴播，可按株行距30cm×60cm开穴，每穴播4-6粒，覆土2-3cm。播后稍加镇压，然后在土上盖草。
4、管理
（1）间苗：出苗后要在傍晚或阴天揭除盖草，幼苗长出2-3片真叶时要间苗，多余的幼苗要拔除。
（2）除草：牛蒡苗期最怕“草吃苗”，应及时除草，全生育期除草4-5次，同时进行根部培土。
（3）浇水：牛蒡是需水较多的植物，从种子萌芽到幼苗生长，土壤湿度要高一点，生长中后期也要求较湿润的土壤条件，但是田间不能积水。
（4）追肥：一般于播种第二年4月下旬进行，肥料要均匀撒于地表，然后结合除草翻入土中；花期要向叶面喷施磷酸二氢钾0.2-0.3kg，以促进开花结果。
（5）病虫：病害主要有叶斑病和白粉病，虫害主要有地下害虫，可以喷洒农药防治。
以上是对牛蒡是什么的解释及种植方法介绍，如果要种植牛蒡，要做好间苗、除草、浇水、追肥等工作，也要注意，牛蒡忌连作，且田间不要积水，以免直根发生腐烂。
