知了常见的蝉科动物是蝉，俗称（蛭蟟）、蛣蟟或借落子、蝉猴、知了猴、蛣蟟龟等。因各地方言不同，别称也有相应的变化。那么知了是益虫还是害虫？喜欢吃什么食物？壳有哪些功效与作用呢？
一、知了吃什么食物？
知了的食物主要是树木的汁液，还有就是庄稼或者其他植物的汁液。每当知了引吭高歌口渴饥饿之际，总会用自己坚硬尖细的口器插入树干一天到晚的吮吸汁液,把大量的营养与水分吸入自己的身体中，用来延长自己的寿命。而这时，各种口渴的蚂蚁、苍蝇、甲虫等便闻声而至，都来吸吮树汁和知了排出的蜜露，知了又飞到另一棵树上，再另开一口“泉眼”，继续吸食植物的汁液。
二、知了是益虫还是害虫？
知了是害虫。
他的幼虫跺在土下面,吸取大树跟部的汁液,如果有很多的幼虫在吸食汁液,那么这棵大树就会漫漫的枯死知了的幼虫会在土下待3年之久直到成虫出来脱壳变成知了。
知了用头部下面的针样的嘴巴插到树的枝干里，刺吸植物汁液维持生命。雌蝉交配以后，还用它矛头状的产卵器插入幼嫩树枝的木质部里产卵，一插就是一个洞，在一个枝条上往往插成许多小洞。
蝉产卵以后，再用口器把树枝的下部刺破一圈韧度部，使树枝上部得不到水分和养料，最后就枯死啦，一刮风枯枝就落到了地上。
几星期以后，蝉完成了传宗接代的任务就死去了。卵经过孵化成若虫，钻进泥土里，开始过漫长的地下生活。它们在地下吸取树根的汁液为生，少则二三年，多到十七年，在地下住够了，才爬出地面，然后“金蝉脱壳”，羽化成蝉。
蝉的一生对植物有害，是树木的破坏者。六十年代初，南美洲曾发生过一次蝉灾，使郁郁葱葱的森林变成簇簇蜡黄的枯枝败叶。后来，引进了一种食蝉鸟，才控制了灾害的蔓延。
蝉可入药，是有用的一面。蝉蜕是若虫蜕的壳，性寒味甘，有散风热、宣肺气、透疹、镇痉的功效；蝉花是若虫被真菌寄生而死、在尸体上长出的棒形菌体，有镇静、抗惊厥的功能。
如果论蝉的功过，应该说是害多利少。
三、知了壳的功效与作用
1、知了壳的药用价值
知了壳是一种味甘，咸，性寒凉的中药材，能入肺经和肝经，疏散风牛奶糖和利咽开音以及透疹和明目都是它的主要功效，它能治疗人类的感冒和温病以及声音嘶哑还有麻疹不透以及破伤风等多种疾病，药用价值特别高，治疗功效十分明显。
2、知了壳能清咽润喉
知了壳能疏风清热，也能清咽润喉，对人类高发的咽喉炎和在咽喉肿痛与声音嘶哑等多种常见病都有很明显的治疗作用，平时治疗时可以把适理的知了壳与中药金银花以及牛蒡子以及薄荷等中药材一起煎制后服用。
3、知了壳能止痛止痒
知了壳还是一种能止痛上痒的中药材，它能用于人类的多种皮肤病的治疗，治疗时可以把知了壳屯荆芥和防风以及苦参等多种中药材一起煎制内服，也可以知了壳研碎以后直接涂抹在患有皮肤病的部位上，能让痛痒的症状很快减轻。
