水蛭俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，那么水蛭可以当药吗？据了解在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值，其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。
张仲景的大黄 虫丸以水蛭与大黄、 虫、桃仁、虻虫等药配伍，治五劳虚极羸瘦、干血内结、肌肤甲错，两目黯黑，妇女经闭不通等症。现用此方治肝硬化，亦有很好的疗效。在鳖甲煎丸、抵当汤、抵当丸中，均配有水蛭一药，以治疟母、蓄血证。细审仲景用水蛭所治之证，多为瘀血日久成积聚或癥瘕，需缓消渐化者，且多入丸散剂。查古代文献，水蛭所治之症虽较广，均言有破血逐瘀通经之功效，用于蓄血、癥瘕、积聚、妇女经闭、干血成痨、跌扑损伤、目赤痛、云翳等症。
采收加工
夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
吊干水蛭一般是用铁线在水蛭活的时候直接穿过，所以吊干水蛭上一般都会有个小孔，而且形状不规则。水蛭烫死后晒干，一般外形都比较顺，比较直，两边略卷。有些烫死水蛭由于干燥不及时体内会有大量厌氧细菌繁殖，产生气体后使之膨胀，外观有些鼓肚。伴随组织细胞坏死、水肿，所以药效要比吊干水蛭小很多。
加工后的水蛭，以呈自然扁平、干度好、腹部平坦、质脆易折断、断面呈胶质并有光泽者为最佳。
炮制
水蛭：洗净，切段，干燥。
烫水蛭：取净水蛭段，照烫法用滑石粉烫至微鼓起。
水蛭的功效
破血逐瘀，通经消症。主血瘀经闭，症瘕痞块，跌打损伤。
1．治疗急性结膜炎
用活蚂蝗3条，置于6毫升生蜂蜜中，6小时后取浸液贮瓶内备用。每日滴眼1次，每次1～2滴。治疗380例，绝大部分是双侧性结膜炎，全部治愈。治愈时间最短1天，最长5天。治程中除滴眼后1～2分钟稍有疼痛外，未见不良反应。对慢性结膜炎及翼状胬肉也有一定疗效。（配方需在医生指导下使用）
2．用于跌打损伤
如内伤挫伤，内有瘀肿、蓄血、可用水蛭锉末，或煅烧（存性）成末，再配三七末、麝香等，用酒或温开水送服，或浸酒内服。
3．用于癓瘕
在抗癌剂内试用，一般是配合其他抗癌中草药制成丸散片剂内服，例如配海藻制成水蛭海藻散治食管癌，但疗效有待进一步观察。
4．抗血栓
水蛭素对各种血栓病都有效，尤其是对静脉血栓和弥漫性血管内凝血。给予适当量的水蛭素，可抑制大鼠和兔颈动脉血栓的形成，形成的血栓比对照组小。
5．恢复神经功能
水蛭可促进实验性家兔急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复；对兔耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。
水蛭的作用
1．抗凝血作用
水蛭素能阻止凝血酶对纤维蛋白的作用，阻碍血液凝固。水蛭素不受热或乙醇之破坏。水蛭尚可分泌一种组胺样物质，因而可扩张毛细血管而增加出血。水蛭醇提取物抑制血液凝固的作用较虻虫、虫、桃仁为强，水蛭醇制剂的作用较水制剂的作用为强。水蛭素20mg可阻止100g人血的凝固。
水蛭水提取液能降低大鼠的全血比黏度和血浆比黏度。缩短红细胞电泳时间。临床研究表明：水蛭对缺血性脑血管病患者因血液流变性异常而出现的浓、黏、聚状态有改善作用。
2．改善微循环作用
水蛭注射液2g/kg静脉注射，能促进实验性家兔急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复；对兔耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。
3．抗早孕作用
40%水蛭水煎剂2.5～3.0g/kg皮下注射，连续2天，对小鼠各个时期的妊娠包括着床和早、中晚期都有终止妊娠作用，但对早期妊娠作用最好；若以外源性孕酮与水蛭同时注射，则可对抗水蛭的抗早孕作用。
5．对心血管系统的作用
水蛭有扩张毛细血管、改善微循环、增加肾脏血流量的作用。其改善微循环的作用，与肝素相仿，只是作用时间短暂。实验表明：水蛭有扩张外周血管、增加血流量和减少血管阻力的作用，该作用与盐酸罂粟碱作用相似。
7、其他作用
水蛭对实验性高脂血症家兔的胆固醇和甘油三酯有明显降低作用。水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用，对小鼠肝癌生长有一定的抑制作用。由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。
水蛭的用法
内服：入丸、散，0.5～4钱。--《中药大辞典》
外用：置病处吮吸；或浸取液滴。--《中药大辞典》
内服：1.5～3g。--《中国药典》
内服：煎汤，3-9g；或入丸、散，每次 0.5-1.5g，大剂量每次3g。 --《中华本草》
水蛭附方
注意：以下配方需在医生指导下使用。
1、治妇人经水不利下
亦治男子膀胱满急有瘀血者。水蛭三十个（熬），虻虫三十个（去翅、足，熬），桃仁二十个（去皮、尖），大黄三两（酒浸）。上四味为末，以水五升，煮取三升，去滓，温服一升。（《金匮要略》抵当汤)
2、治妇人腹内有瘀血
月水不利，或断或来，心腹满急。桃仁三两（汤浸，去皮、尖、双仁，麸炒微黄），虻虫四十枚（炒微黄，去翅、足），水蛭四十枚（炒微黄），川大黄三两（锉碎微炒）。上药捣罗为末，炼蜜和捣百余杵，丸如梧桐子大。每服，空心以热酒下十五丸。（《圣惠方》桃仁丸)
3、治月经不行
月经不行或产后恶露，脐腹作痛。熟地黄四两，虻虫（去头、翅炒）、水蛭（糯米同炒黄，去糯米）、桃仁（去皮、尖）各五十枚。上为末，蜜丸，桐子大。每服五、七丸，空心温酒下。（《妇人良方》地黄通经丸)
4、治漏下去血不止
水蛭治下筛，酒服一钱许，日二，恶血消即愈。（《千金方》）
5、治折伤
水蛭，新瓦上焙干，为细末，热酒调下一钱，食顷，痛可，更一服，痛止。便将折骨药封，以物夹定之。（《经验方》）
6、治金疮，打损
金疮、打损，从高坠下、木石所压，内损瘀血，心腹疼痛，大小便不通，气绝欲死。红蛭（用石灰慢火炒令焦黄色）半两，大黄二两，黑牵牛二两。上各为细末，每服三钱，用热酒调下，如人行四、五里，再用热酒调牵牛末二钱催之，须脏腑转下恶血，成块或成片，恶血尽即愈。（《济生方》夺命散)
7、治伤骨损折疼痛
水蛭（糯米炒黄 去米）、白绵（烧灰）、没药（另研）、乳香（另研）各等分 血余（童子小发）十五团（烧灰）．上为末．五十以上服一钱，二十以下服半钱，小儿服半字，温酒调下。（《普济方》接骨如神散）
故事
敦煌石窟勾道兴本《搜神记》记载有一则故事：春秋战国时期的楚惠王与群臣共餐，腌菜中有一条水蛭，本想挑出弃之，但怕厨官因此而受罚，便用酸菜裹而吞食。惠王原因寒邪而引起的冷病，由于食水蛭而呕吐，病却好了。
南北朝医家陶弘景也记载了这一故事：“楚王食寒菜(即酸菜)，见蛭吞之，果能去绪积，虽有阴佑，亦是物理兼然。”《贾谊新传》也有类似记载。东汉王充《论衡》解释：蛭乃食血之虫，楚王殆有积血之病，故事食蛭而病愈。
