今年6月17日是第20个“世界防治荒漠化和干旱日”。联合国秘书长潘基文和第68届联合国大会主席阿什当天分别致辞，强调土地退化对人类构成威胁和挑战，呼吁人们采取行动保护土地，使其免受气候变化的影响。
潘基文在致辞中说，气候变化造成或加剧的土地退化不仅威胁到生计，也威胁到和平与稳定。随着世界人口不断增加，当务之急是要努力加强所有生产性土地资源的复原力。他指出，人们需要以可持续方式管理土地，避免其进一步退化，并恢复和改良已遭破坏的土地。
潘基文说，全球有20多亿公顷的土地有可能恢复和复原，国际社会必须激励能促使这些土地复原的行动。他进一步指出，恢复正在退化的土地将有多重效益，可以避免气候变化的最恶劣影响，生产更多的粮食，减缓对资源的竞争。
潘基文说，今年“世界防治荒漠化和干旱日”的主题是“依靠生态系统适应气候变化”，宣传口号为“土地是人类的未来，让土地免受气候危害”，这是可以做到的，因为布基纳法索、尼日尔和马里已恢复了500多万公顷退化的土地。
联大主席阿什也发表致辞说，气候变化可对水与土地之间的关系造成深刻影响。除非迅速采取行动，确保人们所拥有的土地能够承受侵蚀，防止地下淡水的进一步流失并使其免遭海水侵入，否则各国将不具备足够的耕地来养活全世界数十亿人口。他就此呼吁国际社会采取行动，确保所有大大小小的生态系统都免遭极端和反常天气的侵害。
1994年12月，第49届联大正式通过决议，决定从1995年起将每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”；1996年12月，《联合国防治荒漠化公约》正式生效，为世界各国和各地区制定防治荒漠化纲要提供了依据。
