地堑谷两侧被高角度断层围限﹐中间下降的槽形断块构造。沿断层线发育的谷地叫断层谷。由于断层所在部位常常是岩层的破碎带，因此河流就在这种软弱地带发育成断层谷。那么两者有何区别呢？
地堑谷多指大﹑中型的构造﹐大者延长可达数百公里。地堑常成长条形的断陷盆地﹐其边界可以是平直的﹐但更常见的是折线状边界﹐一般由多条高角度正断层联合而成。仅在一侧为断层所限的断陷﹐称为半地堑或箕状构造。
地堑大多发育在地壳受拉伸地区。在水平拉张作用下﹐地壳在垂向上减薄﹐在上部形成两组剖面上共轭的高角度正断层﹐其间的地块下降﹐就形成地堑。在两个倾向相背的断层中间则形成地垒。地堑常与沉积矿产﹐尤其是煤和油气藏等密切相关。著名的地堑有欧洲的莱茵地堑﹐中国晋陕的汾渭地堑等。
断层谷指断层线通常表现为一个构造破碎带，容易被风化侵蚀，其破碎的岩块被水流带走，在断层线上发育的谷地称为断层谷。在形态上，它一般表现为深窄的峡谷。如果它出现在上、下盘之间的断层线上时，谷地的两坡不但地层位置不对应，而且地形上也不对称：在上升盘，坡高而陡；在下降盘，坡低而缓。
主要特征
（1）在单一断层线上发育的断层谷走向平直；在两组不同走向的断层线上发育的谷地，其走向随断层而变化，呈“之”字形走向或不自然的转弯。
（2）当平移断层切过多条老河谷时，它们都会被截断和发生位移，但都会在断层线上共同发育出一段新的断层谷，这段谷地沉积物年代较新，谷地两坡的地貌，如阶地等也与老河谷相异。
（3）当断层穿过软、硬相同的岩层时，在易蚀的软岩层中发育宽谷，在硬岩层中发育峡谷，从而出现宽窄相同的串珠状谷地。
（4）断层谷支流往往不依地势倾斜而成反向河流。
