北京油鸡是北京地区特有的地方优良品种，是优良的肉蛋兼用型地方鸡种。有凤头、毛腿和胡子嘴特征，肉质细致，肉味鲜美，蛋质佳良，生活力强和遗传性稳定等特性。据文献记载，清朝时期，李鸿章曾将此鸡贡奉给慈禧太后，从此，慈禧太后非油鸡不吃。1988年爱新觉罗·溥杰为北京油鸡题写新名“中华宫廷黄鸡”。
“北京油鸡的存在价值就是其独有的外貌特征和优异的肉蛋品质。”提起这一原产于北京的地方优良品种，北京市农林科学院畜牧兽医研究所北京油鸡研究中心主任刘华贵研究员向记者介绍，典型的北京油鸡要同时具备“三毛”（凤头、胡须和毛腿）和五趾的特征。前些年，大多北京油鸡只具备“二毛”特征，有胡须的不足5%，具备五趾的不足30%。“因此，近些年选育的重点首先是放在外貌特征上，同时兼顾生长速度和肉蛋性能。目前，‘三毛’特征的群体比例已经达到99%以上，五趾性状的比例已经达到85%以上。”
40年保种让油鸡再现生机
“为了满足消费者对鸡肉、蛋和观赏爱好等方面的需要，养殖者逐渐积累了鸡的繁殖、选种和饲养管理等经验，经过长期选择和培育，形成这一外貌独特、肉蛋品质兼优的地方优良鸡种。”说到北京油鸡的发展历史，刘华贵这样描述。
北京油鸡曾在1989年被《中国家禽品种志》收录，2001年被农业部列为畜禽品种资源重点保护品种，2005年被北京市政府列为北京市特色农产品。
上世纪70年代后期，随着国外高产品种的引入，北京油鸡在原产区的养殖数量急剧下降，并出现品种混杂现象，濒临灭绝。
北京油鸡的品种保护工作势在必行。“1972年，北京市农林科学院畜牧兽医研究所等单位的科技人员相继从民间搜集北京油鸡，在保种场内集中饲养、繁殖，从而开创了北京油鸡长达40多年的保种工作。”北京市畜牧总站遗传资源保护与开发室主任杨宇泽表示，“在保种期间，前后几代科技人员对北京油鸡进行了大量的繁殖、提纯、性能测定和选育等，从而使这一珍贵品种得以保存至今。”
2000年，北京油鸡的群体规模得到扩大；2002年，成年种鸡群达到3000只以上。目前，纯种油鸡种群保持在5000只以上。
油鸡保种必须保留其优良特征
“由于北京油鸡属于卵生动物，种蛋不能长期保存，精液长期冷冻保存技术也不成熟，因此，目前北京油鸡只能活体保种。”对于保种的技术攻关，杨宇泽如是说。
这样，做好品种选育就显得至关重要。杨宇泽说，“保种的目的是要保持品种原来的特性，高强度选育可能会使品种携带的某些基因丢失，品种的特性会发生改变，所以，北京油鸡保种群也不能进行高强度选育。我们的做法是在出雏、6周龄、18周龄、43周龄等阶段淘汰外型不符合品种特征以及生长发育不良的个体。”
对此，刘华贵说道：“除选育之外，我们还在组建的新品系上下功夫。要求新品系必须满足两个要求：一是要具备油鸡的外貌特征，二是要保证鸡肉品质。因此，导入油鸡品种的外来血缘一定要是鸡肉品质优良的品种，导入后重点要加强外貌特征的选育。”
建立多品系核心群强化品种选育
北京市畜牧总站负责全市畜禽遗传资源的保护开发与利用。为做好这项工作，他们每年组织和联合各个保种企业和相关科学家开展优良畜禽保种选育与开发工作。杨宇泽介绍：“油鸡方面的工作主要包括，开展保种群体的保种效果监测；每两年开展一次北京油鸡分子监测；组织保种场持续开展北京油鸡的纯繁选育，并向社会推荐良种。”
2015年年底，在完成北京油鸡上一世代种质性能测定的基础上，北京市畜牧总站联合北京油鸡研究中心组建了繁殖北京油鸡保种群下一世代的核心群。最终组建了公母鸡比例为1∶5，符合保种要求的80个家系，核心群共80只公鸡、400只母鸡。除保种群外，北京油鸡研究中心还组建了北京油鸡快羽系、慢羽系、G50系以及W系等4个北京油鸡相关品系一个世代的核心群。
刘华贵说：“在早期的北京油鸡开发利用过程中，主要引入了南方石岐黄鸡进行杂交利用。杂交后代的肉质很好，但外貌特征与北京油鸡差别较大，很多鸡不具备‘三毛’和五趾的特征。”
为了克服这个问题，科研人员在油鸡中导入部分其他鸡种的血缘，并对外貌特征进行持续选育，培育出G系和W系，最终使这两个品系都具备北京油鸡的外貌特征。G系、W系和北京油鸡快羽系、慢羽系均采用四系配套的方式进行商品生产，商品鸡后代能够很好地保留北京油鸡的外貌特征。
目前，北京市农林科学院畜牧兽医研究所和中国农业科学院北京畜牧兽医研究所联合承担了北京油鸡的保种工作。对于未来的发展，杨宇泽坦言：“我们将联合保种企业和专家，进一步强化品种的持续选育，提高母系产蛋量，降低雏鸡生产成本。”刘华贵补充：“还要建立五趾性状的分子育种平台，力争商品鸡五趾性状群体比例达到95%以上。此外，我们将加强计算机、物联网及云平台技术应用，提高选种效率，也要强化生态环保日粮以及种养结合模式的研究与示范，向生态环保的可持续方向发展。”
