鹿的体型大小不等，为有角的反刍类。其特征是生有实心的分叉的角。一般仅雄性有1对角，雌性无角。目前全世界约有34种。在中国人工养殖鹿一般可以选择梅花鹿、马鹿和水鹿三个品种。
梅花鹿是一种中型鹿，雌鹿较小。雄鹿有角，一般四叉。背中央有暗褐色背线。尾短，背面黑色，腹面白色。夏毛棕黄色，遍布鲜明的白色梅花斑点，故称“梅花鹿”。臀斑白色。生活于森林边缘或山地草原地区。季节不同，栖息地也有所改变。雄鹿平时独居，发情交配时归群。晨昏活动，以青草树叶为食，好舔食盐碱。每胎1仔，幼仔身上有白色斑点。主要分布于中国，日本和俄罗斯。
家养的梅花鹿经过多年人工培育而形成的，现在已形成人工培育品种（品系）的有双阳梅花鹿、西丰梅花鹿、长白山梅花鹿等优良品种。双阳梅花鹿成年公鹿体高101-111cm，体长103-113cm，体重130Kg。长白山梅花鹿成年公鹿体高95-117cm，体长95-115cm，体重134kg。西丰梅花鹿成年公鹿体高98-108cm，体长102-109cm，体重110-130kg。
马鹿，又称为赤鹿，体型较大，体重约160-300公斤，体高1.2-1.4米左右，背脊平直；耳大呈圆形；颈长，约占体长三分之一，颈下被毛较长，尾短，四肢长，蹄圆而大。
马鹿生活于高山森林或草原地区。喜欢群居。夏季多在夜间和清晨活动，冬季多在白天活动。善于奔跑和游泳。以各种草、树叶、嫩枝、树皮和果实等为食，喜欢舔食盐碱。9-10月份发情交配，孕期8个多月，每胎1仔。分布于亚洲、欧洲、北美洲和北非。
水鹿，又称黑鹿，有的地方将其称为"山牛"，在我国的南方分布较广。水鹿体型粗壮接近马鹿。成年雄鹿体高130厘米左右，体长130～140厘米，体重200～250千克。雌鹿较矮小。水鹿泪窝较大，鼻镜黑色，颈毛较长，尾端部密生蓬松的黑色长毛。被毛黑褐色，冬毛深灰色。有黑棕色背线，臀周围呈锈棕色，无臀斑。茸角为单门桩，眉枝。喜水，常活动于水边，栖息于阔叶林、混交林、稀树的草场和高草地带，清晨、黄昏觅食。雨后特别活跃。平时单独活动，有一定的行动路线。分布于中国、斯里兰卡、印度、尼泊尔、中南半岛以及东南亚等地区。
