吴起县的气象、地貌和地层及构造决定了调查区内地质灾害的发育特征，决定了吴起县内滑坡、崩塌、不稳定斜坡和泥石流灾害或灾害隐患的形态与规模特征、边界特征、表部特征、内部特征和变形活动特征。
吴起县地质灾害发育总特征概括为以下几点：
1.数量多、密度大、变形模数大，规模以中小型为主；诱发因素清楚，从已发生地质灾害以及造成的损失来看，人工活动诱发的崩塌占多数；地质灾害中滑坡所占比重最大，也是最常见的灾害。
2.滑坡平面形态典型，基本力学模式简单；崩塌规模小、危害大、变形模式多样；不稳定斜坡坡形以凸型为主，潜在危害较大。
3.地质灾害发育具周期性，多发生在丰水年份和年际内的丰水季节。
4.地质灾害具群发性。一方面是时间上指多雨年份或多雨季节地质灾害发生也多，另一方面表现在空间上，在地质条件和地域上基本一致，在降水量相同的条件下，人口集中、不规范的人类工程活动强度大的地区，地质灾害则集中易发。
5.地质灾害具突发性。其一，地质灾害发时间短促，临灾形变速度快，从变形加剧到产生灾害时间很短，裂缝迅速扩展至贯通破坏；其二，暴雨是诱发地质灾害的重要因素，而在地形地貌复杂地区，局部小气候变化大，暴雨发生时间和强度多难预测、预报，由暴雨诱发的地质灾害也多难以准确预测。如1988年6月27日下午3时突降暴雨，在130min内，降水量达82mm，洛河流量暴涨至l800m3/s，吴起镇、洛源街道办、白豹镇一线灾情严重，总塌方量1.23×104m3，损失严重；2007年10月庙沟大台滑坡在1h左右时间内发生体积量达到4.7×106m3的黄土滑坡；2008年11月30日上午9时，新寨乡石台子村村民整修道路，近200m长的黄土斜坡像刀切一样瞬间坍塌崩落，造成6死1伤。
