四大盆地是四川盆地、塔里木盆地、柴达木盆地、准噶(gá)尔盆地。那么盆地是什么意思呢？我国最大盆地塔里木盆地海拔多少呢？据地质资料显示，盆地，顾名思义，就像一个放在地上的大盆子，所以，人们就把四周高（山地或高原）、中部低（平原或丘陵）的盆状地形称为盆地。四大盆地海拔分别是：柴达木盆地海拔2000M——3000M；塔里木盆地海拔1000M——2000M；准噶尔盆地海拔500M——1000M；四川盆地海拔200M——500M。
中国有四大盆地，多分布在地势第二阶梯上。塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，盆地中的塔克拉玛干沙漠也是中国最大的沙漠。准噶（gǎ）尔盆地呈三角形状；盆地多风蚀地形，沙漠面积则较小。柴达木盆地在青藏高原上，海拔2600~3100米，是中国地势最高的盆地，东南多盐湖沼泽。四川盆地是中国著名的红土盆地，是中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。
盆地主要是由于地壳运动形成的。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包围，盆地的雏形就形成了。
许多盆地在形成以后还曾经被海水或湖水淹没过，像四川盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地等，都遭遇了这样的经历。后来，随着地壳的不断抬升，加上泥沙的淤积，盆地内部的海、湖慢慢地退却干涸，只剩下一些河水或小溪了。但是，那些曾经存在过的海、湖河流中，曾经生活过的大量生物死亡以后被埋入淤泥中，就会成为形成石油、煤炭的物质基础，这就是科学家们非常关注盆地研究的重要原因。盆地中的岩石沉积大多相对比较完整而连续，生活在那里的动物、植物死后也比较容易保存成化石，所以盆地也是古生物学家们寻找化石的好去处。
还有一些盆地，主要是由地表外力，比如风力、雨水等破坏作用而形成的。河流沿着地表岩石比较软弱的地方向下侵蚀、切割形成各种不同大小的河谷盆地。在我国西北部广大干旱地区，风力特别强，把地表的沙石吹走以后，形成了碟状的风蚀盆地。甘肃、内蒙古和新疆等地区的一些盆地就是这样形成的。
