地形单元常常指面积很大的、地形同一的地形区，如东西伯利亚山地、东非高原、江南丘陵、亚马孙平原、刚果盆地、青藏高原等。
同时山脉也可算作地形单元，如阿尔泰山脉等。
而海底的地形单元则分为大陆边缘、大洋盆地和大洋中脊三个基本单元。
大陆边缘是指大陆与大洋盆地的边界地。包括大陆架﹑大陆坡﹑大陆隆以及海沟等海底地貌-构造单元﹐平行于大陆-大洋边界延伸千余至万余公里﹐宽几十至几百公里。它现代分布于各大洋周围﹐在地质历史时期中分布在古大陆与已经消失的古大洋之间的边界地带。大陆边缘可分为被动大陆边缘和活动大陆边缘。
大洋盆地是海洋的主体，约占海洋总面积的45%，其周边有的与大陆裾相邻，有的直接与海沟相接。其中主要部分是水深在4000~5000m的开阔水域，成为深海盆地。深海盆地中最平坦的部分成为深海平原，其坡度一般小于1/1000，甚至小于1/10000，是地标最平坦的地区。
大洋中脊又称为中央海岭，是指贯穿世界四大洋、成因相同，特征相似的海底山脉系列。中洋脊为地球上最长、最宽的环球性洋中山系。在太平洋，其位置偏东，称东太平洋海隆（海岭）。大西洋中脊呈“S”形，与两岸近于平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。
附：中国地形单元：
中国地形复杂多样，有五大基本地形单元，分别为平原、山地、丘陵、高原和盆地。中国的地形从东到西分为三级阶梯，东部第三级阶梯由北向南包括东北平原、华北平原、长江中下游平原和东南丘陵；第二级阶梯包括内蒙古高原、塔里木盆地、黄土高原、四川盆地和云贵高原；第一级阶梯就是青藏高原。
