黄河是我国第二条大河，自远古以来即为多泥沙河流，这些泥沙中的一部分堆积在下游河床上，日积月累，河床淤高，全靠堤防约束，时久形成悬河（即地上河）。每逢伏秋大汛，防守不力，轻则漫口决溢，重则河道改徙。
据粗略统计，黄河下游决口泛滥见于20世纪50年代前历史记载的约1500余次，较大的改道有二三十次，洪水遍及范围北至海河，南达淮河，纵横25万平方公里，对中国黄淮海平原的地理环境影响巨大。那么黄河在古代经常改道是人为的吗？
黄河改道根本原因是自然原因，如果不是悬在地面上的话，就算洪水泛滥也没那么大危害。
1、黄河洪峰冲垮大堤，人工无能力恢复时，黄河按照新的方向自己寻找出海口，这是主因。
黄河搬运堆积泥沙形成的堆积地貌是决口的根本原因。1855年黄河决口之前，魏源就发现黄河两岸地形已经是南高北低，认为黄河北决是必然的。
黄河有无泥沙不完全取决于人类的不合理经济活动。洪水期淤滩，枯水期淤积河槽，长期以往河床抬升。黄河水少沙多，水沙严重失调是黄河问题的症结。正因如此，目前的治理黄河方案中就有中游派和下游派，生物措施派和工程措施派（小浪底工程），独流派和分流派等不同方案。
在周定王五年以来的2600多年的时间里，黄河下游河道经历了从北到南，又从南再到北的大循环摆动。其中决口、改道不计其数。大体上以孟津为顶点，在北抵天津、南界淮河的这样一个大三角洲上，都是黄河改道迁徙的范围。
2、人为因素，大都是因为战争需要而扒开或炸开黄河，毕竟少数，次要原因。
黄河改道最近一次是抗日战争时期，1938年，为阻止日军西侵郑州，蒋介石命令扒开郑州花园口黄河大堤，造成洪水以阻隔日军。全河又向南流，沿贾鲁河、颍河、涡河入淮河。洪水漫流，灾民遍野。直到1947年堵复花园口后，黄河才回归北道，自山东垦利县入海。这是典型的人为原因。
附：黄河7次著名的改道具体年表
第一次：公元前602年沧州入渤海，自然原因为主。
第二次：公元11年经滨县，利津入渤海，自然和人为原因都有。
第三次：公元1048年北流由天津入渤海，南流由无棣笃马河入渤海，自然原因为主。
第四次：公元1194年经清江口，云梯关入海，自然和人为原因都有。
第五次：公元1494年经淮河入海，自然和人为原因都有。
第六次：公元1855年经利津入渤海，自然和人为原因都有。
第七次：公元1938年经淮河入海，人为原因。
