枸杞与琼珍灵芝、长白山人参，东阿阿胶并称为中药四宝。在中国枸杞有很多民间叫法，如苟起子、枸杞红实、甜菜子、西枸杞、狗奶子、红青椒、枸蹄子、枸杞果、地骨子、枸茄茄、红耳坠、血枸子、枸地芽子、枸杞豆、血杞子、津枸杞。中国枸杞产地首推宁夏，其它地区常见的为中华枸杞及其变种。
宁夏枸杞为灌木，或栽培因人工整枝而成大灌木，高0.8-2米，栽培者茎粗直径达10-20厘米；分枝细密，野生时多开展而略斜升或弓曲，栽培时小枝弓曲而树冠多呈圆形，有纵棱纹，灰白色或灰黄色，无毛而微有光泽，有不生叶的短棘刺和生叶、花的长棘刺。叶互生或簇生，披针形或长椭圆状披针形，顶端短渐尖或急尖，基部楔形，长2-3厘米，宽4-6毫米，栽培时长达12厘米，宽1.5-2厘米，略带肉质，叶脉不明显。
花在长枝上1-2朵生于叶腋，在短枝上2-6朵同叶簇生；花梗长1-2厘米，向顶端渐增粗。花萼钟状，长4-5毫米，通常2中裂，裂片有小尖头或顶端又2-3齿裂；花冠漏斗状，紫堇色，筒部长8-10毫米，自下部向上渐扩大，明显长于檐部裂片，裂片长5-6毫米，卵形，顶端圆钝，基部有耳，边缘无缘毛，花开放时平展；雄蕊的花丝基部稍上处及花冠筒内壁生一圈密绒毛；花柱象雄蕊一样由于花冠裂片平展而稍伸出花冠。
浆果红色或在栽培类型中也有橙色，果皮肉质，多汁液，形状及大小由于经长期人工培育或植株年龄、生境的不同而多变，广椭圆状、矩圆状、卵状或近球状，顶端有短尖头或平截、有时稍凹陷，长8-20毫米，直径5-10毫米。种子常20余粒，略成肾脏形，扁压，棕黄色，长约2毫米。花果期较长，一般从5月到10月边开花边结果，采摘果实时成熟一批采摘一批。
枸杞这个名称始见于中国二千多年前的《诗经》。明代的药物学家李时珍云：“枸杞，二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”
道书言：千载枸杞，其形如犬，故得枸名，未审然否？颂曰：仙人杖有三种：一是枸杞；一是菜类，叶似苦苣；一是枯死竹竿之色黑者也。
“Wolfberry”是枸杞最常见的英文名，其来源并不十分明确，也许由于其属名Lycium的混淆音与Lycos类似，而Lycos有Wolf的意思，所以被叫做Wolfberry。而另一个英文名“GojiBerry”是自21世纪以来的叫法，即中国枸杞进入国际市场，越来越多的欧洲人认识到了枸杞，所以来自于枸杞的拼音gǒuqǐ。
在宁夏枸杞主产地中宁县，农民们习惯称呼枸杞为“茨”，茨即蒺藜。这是由于野生枸杞与蒺藜相似，常被混采作烧柴，在民间把“茨”当作枸杞的俗名叫惯了。在中宁农村，枸杞园称为茨园，拘杞树称为茨树，枸杞枝称为茨条。于是，盛产枸杞的中宁农村又被称为茨乡，富有中宁地方色彩的文化也往往被冠以茨乡的称号，如茨乡戏、茨乡歌谣等。但是，在药材领域里，枸杞即枸杞子，不用茨果，茨实等称谓。
附：中华枸杞简介
中华枸杞为多分枝灌木，高0.5-1米，栽培时可达2米多；枝条细弱，弓状弯曲或俯垂，淡灰色，有纵条纹，棘刺长0.5-2厘米，生叶和花的棘刺较长，小枝顶端锐尖成棘刺状。叶纸质或栽培者质稍厚，单叶互生或2-4枚簇生，卵形、卵状菱形、长椭圆形、卵状披针形，顶端急尖，基部楔形，长1.5-5厘米，宽0.5-2.5厘米，栽培者较大，可长达10厘米以上，宽达4厘米；叶柄长0.4-1厘米。
花在长枝上单生或双生于叶腋，在短枝上则同叶簇生；花梗长1-2厘米，向顶端渐增粗。花萼长3-4毫米，通常3中裂或4-5齿裂，裂片多少有缘毛；花冠漏斗状，长9-12毫米，淡紫色，筒部向上骤然扩大，稍短于或近等于檐部裂片，5深裂，裂片卵形，顶端圆钝，平展或稍向外反曲，边缘有缘毛，基部耳显著；雄蕊较花冠稍短，或因花冠裂片外展而伸出花冠，花丝在近基部处密生一圈绒毛并交织成椭圆状的毛丛，与毛丛等高处的花冠筒内壁亦密生一环绒毛；花柱稍伸出雄蕊，上端弓弯，柱头绿色。
浆果红色，卵状，栽培者可成长矩圆状或长椭圆状，顶端尖或钝，长7-15毫米，栽培者长可达2.2厘米，直径5-8毫米。种子扁肾脏形，长2.5-3毫米，黄色。花果期6-11月。
