蚂蝗又叫水蛭，以吸取脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。近年来，由于化肥、农药等威胁其生存环境，加之人类进行掠夺性捕捉，蚂蝗的野生资源日益减少。为满足市场需求，蚂蝗的人工养殖业正在快速发展。那么蚂蝗平时喜欢吃什么动物的血呢？据资料显示，人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，以吸食人、水牛、河马、山羊、野猪、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上，或多或少固定生活于一个动物的个体上，接近于体外寄生虫；有的只是一时性地侵袭一下宿主，吸饱血液后掉下来；但也有属于普通的掠食性或腐食性的。
蚂蝗是一类高度特化的环节动物。目前已知全世界共有三百多种。多数生活于淡水中；少数为海水或咸淡水种类；还有一些陆生或两栖的；多在温湿的地区。大小在4—200毫米之间。蚂蝗有环带，雌雄同体。所以，一般认为它是由一类适应外寄生的寡毛类祖先演化而来。
蚂蝗河流稻田比较常见，小时候在小河玩耍时多次中招。这种嗜血动物会不知不觉地爬上你的腿部，悄悄吸饱了血之后自行掉下来，当你发现腿上血流不止时，它已没了踪影。
当它吸附于皮肤时，切不可强行拉扯，否则蚂蝗吸盘将断入皮内，有时可引起感染。应在蚂蝗吸附的周围用手轻拍，或用盐、醋、酒、清凉油等涂抹，蚂蝗即自然脱出。伤处可涂碘酒或撒九一丹，以预防感染。
蚂蝗常识：
1、为什么人一走过山蚂蝗就会探出来准确地地朝人的方向快速爬过来？
答：山蚂蝗依靠的是热感应，非常灵敏，据说比狗的鼻子厉害多了。
2、被山蚂蝗吸血怎么办？
答：⑴先找到蚂蝗的头盘（在整体形态上看起来细长的一端），用指甲挑开，在挑开尾盘——注意以上次序不要颠倒——它就会自动脱落。脱落后常规地清洁伤口后，贴上创可贴即可。
