在动物园里，经常可以看到一头来自非洲大陆的河马。其一般体长3.3米，肩高1.5米，平均体重约1.35吨，是淡水物种中的现存大型杂食性哺乳类动物。那么河马平时主要吃什么食物来维持庞大的身躯呢？据动物饲养员谢师傅透露，非洲的河马晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。主要以水生植物为食；偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。而动物园的河马主要喂食块状料的草粒、麦片、乾草、青牧草。
注：牧草，一般指供饲养的牲畜使用的草或其他草本植物。牧草再生力强，一年可收割多次，富含各种微量元素和维生素，因此成为饲养家畜的首选。牧草品种的优劣直接影响到畜牧业经济效益的高低，需加以重视。
牧草是发展畜禽生产，特别是草食家畜生产的基础。牧草中不仅含有家畜必需的各种营养物质，还含有对维持反刍家畜健康特别重要的粗纤维，这是粮食与其它饲料所不能替代的。优质的饲草完全可以满足一般家畜的营养需求，如果不是在生产或育肥期，一般不必再补充精料。许多试验表明，如果饲草的质量过低，无论补充多少精料，牛的奶产量都呈下降趋势；可是精料在占日粮20%不变的情况下，用高质量的开花前的苜蓿干草替代低质牧草如麦草秸、稻秸等，牛奶日产量可从23.5kg提高到36.2kg。对于育肥期的牛和羊，在精料比例不变的情况下，提高干草质量，家畜增重效果显著。牧草是家畜最廉价的饲料来源。与粮食作物相比，用牧草饲喂家畜的成本要低得多。在相同面积的土地上，生产条件一致的情况下，一亩柱花草就可以生产1000～2000kg干草，按它的蛋白质含量15%计，可提供150～300kg的纯蛋白，相当于其它作物的2～3倍。
河马的身躯庞大，但在水中行走很轻便。在炎热的太阳下，体表带着泥水更能使其免受烈日的曝晒。河马的皮肤的汗腺里能分泌一种红色的液体作为天然防晒剂，以湿润皮肤，常被误认为是排出来的血，称为“血汗”。因为它的皮肤非常敏感，长时间离开水便会干裂，所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里，靠水的帮助来调节体温并防止皮肤干裂，夜间睡觉则在岸上。它的视力很差，甚至在水面以上也看不清东西，但这并不影响它的生活，因为水下常常十分浑浊，根本无法看到远处。
河马喜欢营群栖生活，由雌兽统领，每群20～30只，有时可多达百只以上，尤其是在水草稠密的地方，平均每5.5平方米就有一只。它有一套特殊的、如同阀门一般运用灵活的肌肉组织，在潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来，每次潜水时间可达5～10分钟左右，但不像水生哺乳动物那样在生理上有对水的适应能力，在陆地上生活的时间也很长，能以每小时20公里的速度奔跑，因此只能算是一种半水生动物。平时河马将全身没入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，这样不仅能够正常呼吸，而且能够及时发现危险而不被敌人察觉。除了安全和凉爽外，水也能帮助支撑其庞大而沉重的身体，使其在水中行走自如。
河马虽然总是呆在水里，但它会游泳，更会潜水。在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每3、5分钟把头露出水面呼吸一次，但可潜伏约半小时不出水面来换气。河马平时较安静，一旦发起脾气来，常常打架，它们各自用自己锋利的牙齿去刺伤对方厚厚的皮肤。有时在河里发起怒来，它敢顶翻小船，把船咬成两段。
