名田制是秦汉时期以军功爵制为基础的，在地广人稀的条件下制定的有关土地管理和土地利用的制度。随着爵制的轻滥，人口的增加和垦田扩展的趋缓，名田制开始面临自身无法克服的矛盾——“合法”的土地兼并。
当名田制的田宅标准越来越脱离现实，又不能根据形势而变革时，占田过限的违法土地兼并也就不可避免了。尽管如此，国家在经营“公田”的过程中，仍然在某种程度上参考了名田制的原则；“名田”、“限田”的思想在士大夫的头脑中仍然根深蒂固；名田制对魏晋以后的土地制度也产生了深远的影响。
附：汉代名田制是根据是否立户来决定是否授田，并根据户主的身份来决定授予田宅数量的话，因此，汉代户主以外的家庭成员逃亡或去世，就未必成为还田的原因。由于汉代的田税很轻（仅为十五税一、三十税一），而沉重的算赋、徭役并不以是否占有田宅为转移，因此，导致唐代因无劳力耕种、不能承担赋税而还田的情况，在汉代也不太可能出现。户绝退田，就一般情况而言，汉与唐应该不会有太大的差别，但是具体而言还是有所不同。从前面所引的《二年律令·置后律》的条文可知，汉代作为“户后”的女儿在出嫁时，其田宅可以转到她田宅尚不足额的丈夫的名下。尤其值得注意的是，在《二年律令·置后律》中，如果户主去世时没有任何家庭成员，其奴婢可以免为庶人，并以“户后”的身份占有主人的田宅及其他财产：
死毋后而有奴婢者，免奴婢以为庶人，以□人律□之□主田宅及馀财。奴婢多，代户者毋过一人，先用劳久、有□子若主所言吏者。
但是，除了上述的特殊情况而外，在汉代，户主的死亡和户绝是会导致部分乃至全部田宅还公的；户主犯罪也会导致其田宅及其他财产被充公，无法耕种的劣质土地也可能退还官府。
