根据中国国土资源部的数据，截至2011年底全国保有耕地18.2476亿亩，比1997年的19.49亿亩减少1.24亿亩，人均耕地仅1.35亩，不到世界平均水平的一半。中低产田占耕地总面积近70%。
2012年全国城镇人口7.1 亿，城镇化率52. 57%。和外国相比，2010年北美的城镇化率为80.7%，拉丁美洲79.6%，欧洲72.8%，大洋洲70.2%，亚洲39.8%，非洲37. 9%。全球城镇化的平均值为52.55%。中国的城镇化率在2012年刚刚达到全球的平均水平。按照比较保守的估计，如果在今后10年内城镇化程度达到东欧各国的水平，起码有1亿多人口要从农村转移进城。这些人不仅要有住房，还要相应地建设公共服务、厂房、仓储、运输设施。哪一项不要占用土地？按照官方统计数据，在2012年耕地总量18.2亿亩，已经很接近18亿亩红线了。今后还要不要审批建设用地？
显然，绝对不批准新的住房、工业、交通等基本建设项目是不可能的，批少了也不行。保障粮食安全的关键在于开源节流，量人为出，一方面要千方百计通过开荒、整治、置换等增加耕地数量，另外一方面要严格控制基本建设用地， 节约用地，提高土地利用效率。因此，有必要拓展视野，详细剖析基本建设用地的结构和数量，在耕地增减变动数据后面探索更多的信息，只有这样才能为制定土地政策提供更踏实的数据基础。
耕地面积关系中国的粮食供应体系的安全运行，但现实中，近年来城市化加速，带动了巨大的土地需求，进而逐步冲击和侵蚀一再被强调的“18亿亩耕地红线”。
国土资源部部长徐绍史去年12月底在向全国人大常委会做报告时指出，耕地总量保护难度加大，建设用地供需矛盾突出，城镇和农村建设双向挤占耕地，违规违法占用耕地的压力依然很大，而实行最严格的耕地保护制度，是维护国家粮食安全的基础和推动生态文明建设的重要内容。
同时，因为部分工矿企业生产环保措施的不到位，由污染和损耗造成的耕地面积减少也日趋严峻。工业排放的有机污染及重金属污染，成为威胁耕地安全“毒瘤”。
徐绍史承诺，要坚持数量与质量并重，采取措施加快推进高标准基本农田建设，推广使用低毒低残留农药和高效化肥，禁止工业废弃物、城市垃圾等有毒有害物质施入农田。
针对徐绍史的报告，多位全国人大常委会委员认为，城市化侵占耕地是必然趋势，未来城市化和经济发展对土地的需求是刚性的，而且会越来越大，对未来的土地管理和耕地保护提出了更大的挑战。
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