马蹄，又名水栗、钱葱、荸荠，原产地在南亚印度恒河流域。中国马蹄产地很多，如湖南、浙江、广东、福建、广西，桂林市平乐县荔浦县马蹄质量好：以个头大、皮薄肉嫩，水分充足，清甜无渣，爽脆可口而享誉海内外。
马蹄属多年生草本水生植物，喜生于池沼中或栽培在水田里。在栽培上，要求有20—25厘米的耕作层，这样既利于球茎的生长发育，又不致球茎深钻 ，个体发育大小均匀整齐一致，也有利于掘收。
马蹄营养丰富，含有蛋白质、维生素C，还有钙、磷、铁、质、胡萝卜素等元素；
现代科学研究还发现，马蹄含有丰富的淀粉、蛋白质、粗脂肪、钙、磷、铁、维生素A、B1.B2.C等。
马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此荸荠适于儿童食用。
马蹄作用价值甚大，还能清热润肺、生津消滞、舒肝明目、利气通化作用。岭南诸类佳果，各佳其味，但生熟可食，健疾不忌，加工成马蹄罐头口味更好。
英国在对荸荠的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。荸荠水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
中医临床上常用马蹄配成“雪羹汤”清热去痰，降血压和治疗大便干硬。中医认为，用新鲜马蹄配芦根、鲜藕汁同饮，是清热、生津止渴的理想饮料。
由于马蹄性寒，因此体弱者及小儿遗尿患者应避免食用。此外，生吃马蹄要注意卫生，食用前要洗干净，最好用开水烫过。
在桂林马蹄产地，当地人关于马蹄的吃法主要有三种：
1.生吃，虽然马蹄是生长在泥土中可能会有一些不知名的霉菌，但是经过太阳的照射后那些霉菌几乎是被杀死光了，且甘脆汁多；
2.熟食，春季是流行感冒的高发季节可以用洗净的马蹄和板蓝根颗粒一起煮着吃是预防流行感冒的很好的方法，而且尝起来口感有一点点糯、味道较甜，那甜味跟生吃的甜完全不一样其中夹杂着板蓝根的甜和香；
3.做肉丸，在准备做肉丸的材料中加入切碎的马蹄末，肉丸的外皮较脆，口感好。
