橄榄，分木樨科和橄榄科两科，前者为油橄榄，原产地在地中海和小亚细亚，后者原产地在中国南方，集中在广东、广西、浙江、福建、海南、云南、四川和台湾，主要用作水果，微苦带甜。
木樨科油橄榄是世界著名的木本油料兼果用树种，栽培品种有较高食用价值，含丰富优质食用植物油——油橄榄油，为著名亚热带果树和重要经济林木。
油橄榄主要分布于地中海国家，希腊、意大利、突尼斯、西班牙为集中产地。
现在世界各国均引种栽培，油橄榄是1963年,周恩来总理到阿尔巴尼亚访问时详细了解了橄榄的一些情况后,才决定在我国引种该种橄榄。
油橄榄有一个美丽的传说。
相传在很久很久以前，希腊有一个山镇，人烟稀少、草木不生。海洋神波塞冬和智慧神雅典娜来到了这个不知名的地方，他们怜惜这些受苦的人们，都想成为这里的保护神，并用自己的名字为山谷命名。两人为此争吵起来，最后，他们决定让当地居民来选择。
海洋神说：“如果你们用我的名字命名，让我做你们的保护神,我将给你们数不尽的财富。”他用魔杖向天上一指，召来了一匹天马。“这匹马能给你们耕地，能替你们拉东西，能为你们带来许多许多的财富。”智慧神把魔杖往地下一插，泥土里顿时冒出两片叶芽，很快就长成了一棵枝叶繁茂的油橄榄，开着花，结着青果。智慧神说：“我教给你们的是劳动的智慧，有了它，你们世世代代不会受穷。”
人们议论纷纷，最后，大家赞成几位长者的意见，让雅典娜做这个山镇的保护神——因为油橄榄全身都有用，但马却有给人类带来战争和灾难的可能。
故事中的山镇就是今天的雅典城，山上有座神庙，那就是这个城市的保护神雅典娜庙。
从此，油橄榄在那里落根、繁殖。
橄榄科橄榄原产中国南方，野生于海拔1300米以下的沟谷和山坡杂木林中，或栽培于庭园、村旁。栽培橄榄科橄榄的国家除中国外，还有越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、印度及马来西亚。
橄榄科对土壤适应性较广，江河沿岸，丘陵山地，红黄壤、石砾土均可栽培，只要土层深厚，排水良好都可生长良好。
橄榄科橄榄是很好的防风树种及行道树。木材可造船，作枕木。制家具、农具及建筑用材等。果可生食或渍制；药用治喉头炎、咳血、烦渴、肠炎腹泻。核供雕刻，兼药用，治鱼骨鲠喉有效。种仁可食，亦可榨油，油用于制肥皂或作润滑油。
橄榄科橄榄营养丰富，果肉内含蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素C以及钙、磷、铁等矿物质，其中维生素C的含量是苹果的10倍，梨、桃的5倍，含钙量也很高，且易被人体吸收，尤适于女性、儿童食用。
冬春季节，每日嚼食两三枚鲜橄榄，可防止上呼吸道感染，故民间有“冬春橄榄赛人参”之誉。
现在在中国南方，遍布油橄榄和水果橄榄产地，大家有机会可前往参观。
