新西兰是位于太平洋西南部的一个由南岛、北岛以及众多岛屿组成的国家，北岛多火山和温泉，南岛多冰河与湖泊，素有“长白云之乡”的美称。新西兰的总用地面积为27,053,000公顷，比英国略大，比日本略小。同作为温带岛屿国家，这三个国家有着合理程度范围内的地理相似性。新西兰境内多山，山地和丘陵总面积占到总面积的75%以上，其中天然牧场和农场占到国土面积的一半。
然而，相比于另外两个国家，新西兰的人口密度明显趋低，仅相当于英国人口的1/20，和日本人口的的近1/30，这意味着新西兰的土地和自然生态系统在满足其人口的各种需求上一般压力较小。但是新西兰毛利人聚居地和后来被欧洲占领的殖民地对新西兰的土地使用模式有着深远的影响。在人类居住早期，新西兰有近80%的森林覆盖率。然而据估计，在近千年来沦为前殖民地时期，该森林有近1/3的面积被清除掉。并且在过去的150年里，欧洲殖民者们又清理了近3成的林地。
欧洲人的到来见证了新西兰迅速转变为一个以农业经济为主的国家。新西兰成为英国的“菜篮子，并且这一角色一直保持到英国在1970年早期进入欧洲共同市场。在过去的25年里，由于英国市场的分散化，新西兰经济也随之趋于多样化。虽然农业仍然在新西兰经济中占主导地位，但养羊已不再是新西兰经济的主体了。新西兰开始种植一系列新的农业和园林产品，如猕猴桃、鹿养殖、兰花和羊驼养殖等。旅游业目前是新西兰最大的外汇收入来源，其次是乳业。自1996年以来林业与肉类行业已经成为共同保持着新西兰第三大外汇来源的地位。
尽管如此，如下图所示，50%以上的土地仍然被用于农业和畜牧业。封闭的天然林，原始森林占到了一个合理的比例，它们的土地覆盖率为23%，包括南部和南部的岛屿等大片区域。人工林和目前有约5%的土地，其中“其他土地”包括城市土地，山脉，树林或灌木丛和其他非牧草地、河流、湖泊和沼泽等共同保持着土地使用的平衡度。
在没有重大自然灾害的情况下，在未来的15年中这些土地的使用比例不太可能发生巨大的变化。然而，一些趋势很可能会占主导地位。在大多数的法律中，自然森林的采伐必须严格控制以维持其可持续发展。因此，天然林面积不会下降，部分地区的边际农业土地，在天然林再生过程中将成熟而充分地归纳到这一类之中。人工林有可能继续以高达100,000公顷的面积扩大新林区。一项调查提出在2015年，种植面积的平均水平约为60,000公顷，，这可能形成一个乐观的土地使用前景。预计森林的种植率将占新西兰土地面积的7%左右，而这种扩张将以牺牲牧场和耕地以及其他土地类别为代价。几乎所有的潜在性生产土地（在“其他土地”类别中），都将投入到农业或林业用途之中。而在未来土地使用的扩张中，其中的一部分的扩张必然以牺牲另一部分为代价的。
经过以上新西兰土地使用情况的详细介绍和分析，可以发现在新西兰人的生活方式和经济发展中，特别是农业发展，尤其依赖于优质的土地。决定土地的使用需要考虑到社会、经济和环境的总体平衡。比如随着人口增长，人们会需要更多的住房，娱乐和经济发展的空间，因此土地用途也会随着这些因素的变化而发生改变。
概括来说，在新西兰的土地使用中，主要有三种土地用途：生产、保护和城市发展。其中超过1/3的土地是法律上作保护作用，其余大部分则用于初级生产（农业，林业和园艺）。城市和农村住宅的发展，以及交通基础设施，垃圾填埋场和矿山等在新西兰土地使用中也占着虽然比较小的比例，却是呈增加状态的。
虽然很难预测未来的需求，但目前新西兰土地使用的的发展决策不应限制未来几代人的选择上。一些在时间尺度上可能导致环境不可逆土地使用应当减少，如不断扩大城市用地和创造新的垃圾填埋场等。（土流网杨一）
（来源：编译自联合国粮食及农业组织官网）
