节瓜又名毛瓜，北瓜，是冬瓜的一个变种。节瓜最大产地岭南有1000多年栽培历史。另外台湾和云南西双版纳有野生节瓜产地，果实较小，味道稍显苦涩。
岭南的节瓜包括广东、广西和海南地区，该区域的节瓜根系较强大，但比南瓜弱。
节瓜的分枝力强。节瓜抽蔓开始，每个茎节还有卷须，卷须分枝，以后又有花芽，花芽分化成雄花或雌花。果实小，比黄瓜略长而粗，长15-25厘米，径4-10厘米，成熟时皮糙硬毛，无白色蜡质粉被，皮有细毛会扎手，对氮素较敏感。
节瓜以食用嫩果为主，成熟果实也可食用。每千克果肉中含水分938克左右，蛋白质7克、碳水化合物5克、维生素C690毫克。
节瓜具有清热、解暑、解毒、利尿、消肿等功效，是炎热夏季的理想蔬菜。此外，有助于治肾脏病、浮肿病、糖尿病等，有一定的辅助效果。因此，节瓜在人们的日常生活中，无论是炒食，还是煲汤，都很受欢迎。
早在明朝，节瓜就是常食佳品。医学家李时珍在《本草纲目》中记述：“节瓜味甘，性平，能生津，止渴，解暑湿，健脾胃，通利大小便。”
据植物药理，节瓜乃体弱的病愈者最合适的食物，其养份较一般蔬菜为高，各种营养分量均不特殊，属体虚者较易吸收的食用蔬果。
对于非肾性水肿病人，节瓜有助利尿，使尿量增加，消除身体积滞的水份。节瓜也适合水肿胀满、脚气、痰喘等之病患作食疗。
节瓜在春、夏、秋均可种植，因此，只要岭南地区的节瓜产地没有发生洪涝灾害，在寒冷的冬天，人们还是可以吃到香甜的节瓜汤！
