土地公在汉族民间信仰极为普遍，是汉族民间信仰中的地方保护神，流行于全国各地，但很少有人知道人见人爱的土地公是什么神？
据古代著作《公羊传》资料显示，土地神源于古代的“社神”，是管理一小块地面的神。《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”
“社神”土地是众神最末等的“芝麻官”，它家族庞大。在中国大地上，几乎到处可见石砌的、木建的小小土地庙，里面供奉着土地公、土地婆，香火还挺旺。
土地公属于基层的神明，专家学者有认为土地公为地方行政神，保护乡里安宁平静。也有专家学者认为其属于城隍之下，掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。
《太平御览》引《礼记外传》称土地神“国以民为本，民以食为天，故建国君民，先命立社，地广谷多，不可遍祭，故於国城之内，立坛祀之”:土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃中国人所以亲土地而奉祀土地的原因。
