西红花为藏红花的别名，这两种名称指的是同一种补品，也可称为番红花，均为鸢尾科番红花属的植物。但红花和它却不是一种物质，红花是一种产自新疆的菊科植物，功效上远不如它，而且价格也相差甚远，好的藏红花为每克100元以上。
红花是不带子房的管状花，花冠红黄色或红色，筒部细长，先端五裂，裂片狭条形，雄蕊花药聚合成筒状、黄白色；柱头呈圆柱形，顶端微分叉，质柔软，气微香，味微苦，花浸入水中水染成金黄色。
西红花呈线性、暗红色，上部较宽而略扁平，顶端边缘呈不整齐的齿状，内侧有一短裂隙；柱头呈喇叭状，有短缝，体轻，质松软，无油润光泽，干燥后质脆易断，气特异，微有刺激性，味微苦，放入水中，可见橙黄色成直线下降，并逐渐扩散，水被染成黄色。
另外，西红花还被大量用于食品、香料、染料等工业，近代各国还用做食品作料，被誉为“作料皇后”、“厨房瑰宝”。现在西红花还被用于化妆美容、养颜护肤等。
