新西兰因为猕猴桃而享誉世界，他们对这种水果如此喜爱，以至于用国鸟几维鸟（KiwiBird）来为其命名，即KiwiFruit，翻译成中文，就成了奇异果。
早在先秦时期，《诗经》中就有了猕猴桃的记载：“隰有苌楚（猕猴桃的古名），猗傩其枝。”李时珍在《本草纲目》中描绘猕猴桃的形、色时说：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”
是猕猴桃属植物分布最多的国家，野生猕猴桃属植物有52种之多，大多数的果实都可以吃，而且味道酸甜可口。其中有一种猕猴桃，果实个头大味道好，学名叫做“中华猕猴桃”，也就是我们现在所吃到的猕猴桃的原始品种。
在中国，野生猕猴桃虽品种繁多，但大多数人并不知道这种味美水果的存在。直到1904年，猕猴桃的命运转折发生在一个外国人身上。一位新西兰女教师伊莎贝尔到中国探望传教的妹妹，在湖北她吃到了这种野果，并把种子带回新西兰。她种下带回的种子，其中三株幼苗长大并顺利开花结果，就这三株幼苗，让原本野生的猕猴桃成为风靡全球的水果——奇异果。
