螳螂一般生活在热带地区，生活周期均在一年内可以完成。一生里需要经过卵、若虫、成虫三个发育阶段，螳螂的拟态行为非常厉害，平常通过这样的行为可以获得食物或减小伤害。平时吃蝗虫、苍蝇、蚊子、蝶、蛾等害虫，因而是益虫。
螳螂是肉食性昆虫，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。生性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲以及东南亚的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。
螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。而且动作灵敏，捕食时所用时间仅有0.01秒，只吃活虫，以有刺的前足牢牢钳食它的猎物。受惊时，振翅沙沙作响，同时显露鲜明的警戒色。常见于植丛中而非地面上，体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁，依靠拟态不但可躲过天敌，而且在接近或等候猎物时不易被发觉。
螳螂的寿命一般一年一代，一只螳螂的寿命约有六至八个月左右，即使没有头，螳螂仍能存活十天左右。螳螂雌性的产卵方式特别，既不产在地下，也不产在植物茎中，而是将卵产在树枝表面。交尾后2天，雌性一般头朝下，从腹部先排出泡沫状物质，然后在上面顺次产卵，泡沫状物质很快凝固，形成坚硬的卵鞘。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20～40个，排成2～4列，每个雌虫可产4～5个卵鞘。次年初夏，从卵鞘中孵化出数百只若虫。若虫蜕皮数次，发育为成虫，为不完全变态。
