荷花，又叫莲花、水芙蓉、藕花、芙蕖、水芝、水华、泽芝、中国莲，是莲属多年生水生草本花卉，性喜相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘，是其适生地。荷花的需水量由其品种而定，同时荷花对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，水缸所栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯；荷花还非常喜光，生育期需要全光照的环境；荷花极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。

荷花一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区；在中国南起海南岛（北纬19度左右），北至黑龙江的富锦（北纬47.3度），东临上海及台湾省，西至天山北麓，除西藏自治区和青海省外，全国大部分地区都有分布；垂直分布可达海拔2000米，在秦岭和神农架的深山池沼中也可见到。亚洲一些偏僻的地方至今还有野莲，但大多数的莲都是人工种植。