西瓜最初产自非洲,经过驯化后开始在中东和南欧这些炎热气候区繁荣昌盛。在大约1600年变得非常普遍,菜园市场上都有它们的身影。

西瓜何时传入中国，学者曾经一致看法，认为在五代后由西方传入。根据是西瓜最早见于史籍的是五代胡峤所著的《陷虏记》，胡峤是五代后晋人，后晋为辽所灭，胡峤被俘，居契丹国七年有余，他“入平川始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。说胡峤第一次尝到了西瓜，而后由宋洪皓出使金国，遂携其种以归。那么，在中国广泛种植西瓜就可能是宋以后的事了。

明代李时珍认为，西瓜又名寒瓜，“陶弘景（南北朝时人）注瓜蒂言永嘉（晋怀帝年号）有寒瓜甚大，可藏至春者，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国耳”。说寒瓜“实有围及径尺者，长至二尺者，其稜或有或无，其色或青或绿，其瓤或白或红，红者味尤胜。其子或黄或红或黑或白，白者味更劣；其味有甘有淡有酸，酸者为下”。南朝梁沈约有《行园》诗：“寒瓜方卧垄，秋蒲正满陂，紫茄纷烂漫，绿芋郁参差”。从诗中读到寒瓜卧垄的时节看，正跟西瓜相符。但是，由于名字和西瓜不同，好多学者认为也可能是冬瓜、南瓜或其它瓜，并不认同。