玉米原产地是墨西哥及中美洲,据考古发现,早在1万多年前,这里就有了野生玉米,而印第安人种植玉米的历史也已有3500年。在墨西哥,不仅有白色的玉米、黄色的玉米,还有深蓝色的玉米、墨绿色的玉米、紫红色的玉米,还有红、蓝、绿、白、黄间杂排列的五彩玉米。玉米崇拜是墨西哥最重要的文化现象之一。
玉米传入中国的路径:学术界曾认为玉米是哥伦布在发现新大陆后,1494年带回西班牙后,逐渐在世界流传开来。经过学者研究,认为玉米传入中国有两种途径,分为海路和陆路。其中陆路分为2条:一条是由印度、缅甸入云南的西南路线,另一条经波斯、西亚到甘肃的西北线。海路则经东南沿海省份再传入到内地。
玉米的用途不仅是人们的口粮和"饲料之王", 也是重要工业原料,可加工成的工业产品达3000多种。玉米加工业的特点是加工空间大、产业链长、产品极为丰富,包括淀粉、淀粉糖、变性淀粉、酒精、酶制剂、调味品、药用、化工等八大系列,但主要是淀粉及酒精,其它产品多是这两个产品更深层次的加工品或生产的副产品,这些深层次的加工品或副产品其价值相当高即具有较高的附加值,随之便可带来高利润。