蚕豆是汉代传入中国的，由张骞出使西域时引入。蚕豆又名胡豆、佛豆、川豆、倭豆、罗汉豆等，原产欧洲地中海沿岸，亚洲西南部至北非一带。现存最早发现是现在巴勒斯坦的杰利科古城，里面发现了六千年前的蚕豆残存物。

蚕豆生自热带至北纬63°地区均有种植。中国以四川最多，次为云南、湖南、湖北、江苏、浙江、青海等省。蚕豆营养价值丰富，含8种必需氨基酸。碳水化合物含量47%～60%，可食用，也可作饲料、绿肥和蜜源植物种植。为粮食、蔬菜和饲料、绿肥兼用作物。

蚕豆花期一般是3月~5月。蚕豆为长日照作物。喜温暖湿润气候和pH6.2～8的粘壤土。需水量较大，但土壤过湿易生立枯病和锈病。蚕豆可单作或间、套作，忌连作。可点播、条播或撒播。以有机肥和磷、钾肥为主。根瘤菌能与其共生固氮。