玉兰喜光，幼树较耐阴，不耐强光和西晒，光照过强或西晒，容易使树木受到灼伤。玉兰可种植在侧方挡光的环境下，种植于大树下或背阴处则生长不良，树形瘦小，枝条稀疏，叶片小而发黄，无花或花小。玉兰较耐寒，能耐－20℃的短暂低温，但不宜种植在风口处，否则易发生抽条。

玉兰喜肥沃、湿润、排水良好的微酸性土壤，但也能在轻度盐碱土（pH值为8.2，含盐量0.2%）中正常地进行生长。玉兰是肉质根，怕积水，种植地势要高，在低洼处种植容易烂根而导致死亡。玉兰栽种地的土壤通透性也要好，在粘土中种植容易生长不良，在沙壤土和黄沙土中生长最好。

玉兰既不耐涝也不耐旱，在栽培养护中应严格遵循其“喜湿怕涝”这一原则。在栽培养护过程中，有许多人认为玉兰怕涝，就应尽量少浇水，这种认识和做法是非常错误的，因为玉兰怕涝并不等于喜旱，它本身是喜欢湿润环境的，在水分的管理上要掌握好土壤不能过干也不能过湿这个度。在栽培的过程中，应该使土保持湿润而没有积水。

在养护过程中，新种植的玉兰应该保持土壤湿润，这也是保证其成活率的重要举措。给进入正常管理的玉兰浇水，早春的返青水，初冬的防冻水是必不可缺的，而且要浇足浇透，在生长季节里，可每月浇一次水，雨季应停止浇水，在雨后要及时排水，防止因积水而导致烂根，此外还应该及时进行松土保墒，在雨季干旱时期也要及时灌溉。

玉兰喜肥，除在栽植时施用基肥外，此后每年都应施肥，肥料充足可使植株生长旺盛，叶片碧绿肥厚，不仅着蕾多，而且花大，花期长且芳香馥郁。给玉兰施肥，每年分4次进行，即花前施用一次氮、磷、钾复合肥，这次肥不仅能提高开花质量，而且有利于春季生长。花后要施用一次氮肥，这次肥可提高植株的生长量，扩大营养面积。

在7、8月施用一次磷、钾复合肥，这次施肥可以促进花芽分化，提高新生枝条的木质化程度。入冬前结合浇冬水再施用一次腐熟发酵的圈肥，这次肥不仅可以提高土壤的活性，而且还可有效提高地温，且施肥量宜大不宜小。另外，当年种植的苗，如果长势不良可以用0.2%磷酸二氢钾溶液进行叶面喷施，能够起到有效增强树势的作用。