水土流失是指土壤在水的浸润和冲击作用下，其结构发生破碎和松散，随水流动而散失的现象。在水力、风力、冻融和重力等外营力作用下，使陆地表层的土壤和土壤母质等发生破坏、磨损、分散、搬运和沉积的过程。 

土地荒漠化简单地说土地荒漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。1992年联合国环境与发展大会对荒漠化的概念作了这样的定义：荒漠化是由于气候变化和人类不合理的经济活动等因素，使干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地发生了退化。在人类当今诸多的环境问题中，荒漠化是最为严重的灾难之一。对于受荒漠化威胁的人们来说，荒漠化意味着他们将失去最基本的生存基础--有生产能力的土地的消失。 从世界范围来看，在1994年通过的《联合国关于在发生严重干旱和／或荒漠化的国家特别是在非洲防治荒漠化的公约》中，荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱（arid）、半干旱（semi-arid ）和亚湿润干旱（dry subhumid）地区的土地退化。也就是由于大风吹蚀，流水侵蚀，土壤盐渍化等造成的土壤生产力下降或丧失，都称为荒漠化。